DOCTEUR PHILIPPE ABIMELEC
DERMATOLOGUE
Ancien attaché à l’hôpital Saint-Louis
Médecine et chirurgie de la peau, des ongles et des cheveux
Membre de la société française de dermatologie
129 rue Caulaincourt - 75018 Paris
Tél : 01 42 64 83 15 - Fax : 01 42 64 31 09
e-mail : dermatologue@orange.fr

Le molluscum contagiosum est une excroissance de peau qui témoigne d'une infection virale. Le virus du molluscum contagiosum, qui appartient à la famille des pox virus, est l'agent infectieux responsable. Comme son nom l'indique, le molluscum contagiosum se propage facilement par contact avec la peau. Le molluscum contagiosum survient chez les enfants ou se propage lors de contacts, mais c'est aussi une maladie sexuelle transmissible que l'on rencontre plutôt chez les adolescents et les adultes jeunes. Le molluscum est une infection bénigne et contagieuse de la peau, elle a tendance à guérir spontanément en l'absence de traitement.

Le molluscum se présente sous la forme d'une excroissance qui forme une perle déprimée en son centre. Ces perles sont blanches ou de la couleur de la peau, elles mesurent de 2 à 5 mm de diamètre. Les molluscum surviennent souvent en groupes de quelques-uns à quelques dizaines, et peuvent se localiser n'importe où sur le corps. Chez les jeunes enfants, les molluscum touchent volontiers le cou, les plis axillaires, le tronc, le visage et les paupières mais aussi l'abdomen, les fesses, les cuisses ou les bras. Chez les adultes et les adoiescents, ils siègent au niveau des régions génitales, des cuisses et de la partie basse de l'abdomen et sont le plus souvent transmis par voie sexuelle.

Les molluscum peuvent s'enflammer et devenir rouges, ce qui annonce souvent leur disparition prochaine.

Une tache rouge, granuleuse, qui démange, entoure parfois les molluscum:il s'agit d'une plaque d'eczéma que l'on rencontre plus souvent chez les enfants qui ont un eczéma constitutionnel ou eczéma atopique.

Le virus du molluscum contagiosum est en général transmis par un contact direct de la peau avec une personne contaminée; il se transmet aussi à la peau avoisinante par le contact ou le grattage. Bien que cela soit plus rare, il est possible de contracter les molluscum par contact indirect avec des effets personnels comme les serviettes de toilette. La période d'incubation, depuis le contact contaminant jusqu'à l'apparition des boutons, varie de deux semaines à six mois.

Les molluscum surviennent souvent chez les enfants âgés de 2 à 12 ans; la contamination se fait volontiers lors d'activités sportives ou lorsque la promiscuité et les contacts entre enfants sont importants (piscines publiques, douches, salles de bain, sports de contacts).

Les molluscum peuvent toucher l'adolescent et l'adulte chez qui ils sont volontiers transmis par voie sexuelle, en particulier lorsqu'ils sont localisés sur les régions génitales.

Nos conseils :
• Éviter temporairement la promiscuité des enfants contaminés avec les autres lors des bains, des activités en piscine ou à l'occasion de la pratique des sports de contacts.
• Éviter de partager les serviettes de toilettes utilisées par les patients infectés.
• Déconseiller le grattage des molluscum: cela favorise leur dissémination.
• Éviter les contacts sexuels pendant la période où l'on est porteur de molluscum.

Un examen simple de la peau est en général suffisant. En cas de doute, votre médecin peut examiner au microscope un molluscum prélevé à la curette pour confirmer son diagnostic.

Le molluscum est une affection bénigne qui guérit le plus souvent spontanément. Mais lorsque certains molluscum disparaissent, d'autres peuvent survenir par contamination de la peau avoisinante. Il peut s'écouler de six mois à cinq ans pour que tous les molluscum disparaissent définitivement sans traitement.

L'extension des molluscum est parfois plus importante chez les enfants qui présentent un eczéma atopique.

Les patients atteins du sida sont plus sensibles aux molluscum qui peuvent se disséminer ou atteindre une taille importante.

Certains médecins recommandent de ne pas traiter les molluscum, car ils disparaissent spontanément. En France, les dermatologues sont favorables au traitement des molluscum pour éviter leur dissémination et raccourcir la durée de naturelle de l'évolution.

Le traitement le plus efficace est probablement le grattage des molluscum avec une curette, mais cette procédure est un peu douloureuse; elle nécessite souvent une anesthésie locale avec l'aide d'une crème appliquée une heure auparavant. La congélation des molluscum avec de l'azote liquide est aussi une méthode souvent utilisée. Plusieurs séances de traitement espacées de 3 à 6 semaines sont souvent nécessaires, du fait de l'apparition de nouvelles lésions ou si les molluscum sont nombreux.

D'autres méthodes, comme l'électrocoagulation délicate, le laser, des applications locales de crème à base de rétinoïde ou de substances comme la cantharidine, sont conseillées en France, mais plus rarement.

On peut envisager de ne pas traiter les molluscum en attendant leur disparition spontanée, particulièrement chez les jeunes enfants lorsque les molluscum sont très nombreux.

Plusieurs thérapeutiques intéressantes sont en cours d'évaluation. Une crème à base d'imiquimod, qui module les défenses de l'organisme, est déjà utilisée avec succès dans le traitement des verrues génitales. Une crème qui contient une substance antivirale (cidofovir) est aussi en cours d'expérimentation.

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